Но по ночам «преданный нацист» вел тихие беседы с другими курсантами. Он перевербовывал их прямо в сердце вражеского логова, уговаривая сдаться сразу после заброски в СССР. Это был смертельный риск.
Ставка на жизнь
Осенью 1942 года группу диверсантов сбрасывают над городом Горький (ныне Нижний Новгород). Калабалин приземляется, ловит попутку и… идет прямо в НКВД.
С порога он заявляет: «Я немецкий шпион Семен Калабалин». Выкладывает на стол рацию, деньги, оружие.
Ему поверили не сразу. «Доверяй, но проверяй» — в Смерше это не просто поговорка. Но Калабалин был настолько убедителен, а его желание бить фашистов — настолько яростным, что ему дали шанс.
Началась радиоигра под кодовым названием «Семен».
Гроссмейстерская партия
Абвер считал Калабалина своим самым надежным агентом. Берлин жаждал информации: куда идут эшелоны с танками и «Катюшами», которые делают в Горьком?
И Семен начал «петь». Под диктовку советского Генштаба он передавал дезинформацию стратегического масштаба. Он сообщил немцам координаты «важнейшего аэродрома», на котором на самом деле стояли фанерные макеты самолетов. Люфтваффе разбомбило фанеру, а Калабалин получил благодарность из Берлина.
Но главное было впереди. В разгар Сталинградской битвы Семен передал: эшелоны из Горького идут не на юг, к Сталинграду, а на запад, к Москве и Ржеву. Немцы поверили. Они держали резервы в центре, ожидая удара там, пока советские войска замыкали кольцо вокруг армии Паулюса на Волге.
Это был триумф. За эту «ценнейшую» информацию Гитлер наградил своего агента Железным крестом. А в Москве, практически в то же время, глава Смерша Виктор Абакумов лично вручил Семену Калабалину орден Отечественной войны.
Уникальный случай в мировой истории: один человек, две высшие награды враждующих империй за одну и ту же операцию.
Последний акт «Бестужева»
Игра продолжалась. В 1943 году, когда немцы стали создавать Русскую освободительную армию (РОА) генерала Власова, Абвер решил проверить своего агента. Уж слишком гладко все шло.
К Семену отправили связного — курьера по кличке Бирюк. Это была проверка на лояльность. Бирюк был осторожен, он долго кружил по городу, не выходя на контакт. Но Калабалин переиграл и его.
Он заманил курьера и еще одного агента, Родина, к себе на квартиру под предлогом дружеской попойки. Семен разыграл роль радушного хозяина, скучающего по «своим». И когда гости расслабились и захмелели, в квартиру ворвались оперативники Смерша. Сценарий был разыгран как по нотам: якобы проверка документов военной комендатурой.
Агентов взяли без единого выстрела. Операция «Семен» продолжалась до конца 1944 года, и Берлин так и не понял, что их «суперагент» все это время водил их за нос.
Тайна, унесенная с собой
После войны Семен Афанасьевич Калабалин вернулся к тому, с чего начинал, — к детям. Он стал директором детского дома, воспитывал трудных подростков, как когда-то Макаренко воспитал его.